L’équipe IFORHAND
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Pour beaucoup d’entre nous, « accessibilité » évoque d’abord une rampe d’accès, une porte large, un ascenseur. Un cabinet peut cocher toutes ces cases et rester, pour une personne sourde ou malentendante, un lieu où elle ne comprend pas ce qu’on lui dit.
C’est d’autant plus dommage que le cabinet est un lieu de parole. En consultation comme en thérapie, tout passe par l’échange : poser des questions, comprendre une explication, dire ce qu’on ressent. Quand l’audition fait défaut, c’est le cœur même du soin qui est fragilisé.
La bonne nouvelle, c’est que l’essentiel tient à des gestes simples, qui ne coûtent presque rien.
La surdité, un handicap qu’on ne voit pas
Une personne sourde ou malentendante ne se reconnaît pas en salle d’attente. Elle n’a ni canne ni fauteuil. Beaucoup ne disent rien, par habitude ou par lassitude d’avoir à expliquer. Certaines font semblant d’avoir compris, pour ne pas faire répéter une fois de plus.
Il y a aussi une grande diversité derrière le mot « surdité » :
- des personnes sourdes de naissance, dont la langue est souvent la langue des signes française ;
- des personnes devenues sourdes ou malentendantes au cours de leur vie, qui communiquent en français et s’appuient sur la lecture labiale, l’écrit ou un appareil auditif ;
- des personnes âgées dont l’audition baisse progressivement, souvent sans l’avoir encore admis.
Il n’y a donc pas une seule bonne façon de faire, mais un réflexe à prendre : demander à la personne ce qui l’aide.
Avant le rendez-vous : le téléphone, premier obstacle
Le premier contact avec un cabinet se fait encore très souvent par téléphone. Pour une personne sourde, c’est une porte fermée avant même d’arriver.
Quelques ajustements suffisent :
- proposer la prise de rendez-vous en ligne, par SMS ou par courriel, et le dire clairement sur votre site et votre fiche d’annuaire ;
- envoyer les confirmations et rappels par écrit ;
- prévoir, dans votre formulaire ou votre premier message, une question simple : « Avez-vous besoin d’un aménagement pour communiquer ? »
Si la personne signe, c’est aussi le moment d’organiser la présence d’un interprète en langue des signes.
En salle d’attente : ne pas appeler à la cantonade
« Madame Martin ? » lancé depuis le couloir : pour une personne sourde, rien ne se passe. Elle reste assise, inquiète de manquer son tour, les yeux rivés sur chaque porte qui s’ouvre.
Mieux vaut venir chercher la personne et se présenter face à elle, ou convenir d’un signe à son arrivée. Si votre accueil dispose d’un dispositif sonore, une boucle magnétique permet aux personnes appareillées de capter directement le son : elle est obligatoire dans certains établissements recevant du public, et reste un vrai plus partout ailleurs.
Pendant l’entretien : se rendre lisible
C’est là que tout se joue. Une personne qui lit sur les lèvres ou s’appuie sur les expressions du visage a besoin de voir son interlocuteur.
- Placez-vous face à elle, à hauteur de son visage, la lumière sur vous et non dans votre dos.
- Réduisez le bruit : fenêtre fermée, pas de musique d’ambiance, téléphone en silencieux.
- Parlez à un rythme posé, sans crier ni exagérer l’articulation : cela déforme les lèvres et rend la lecture plus difficile.
- Ne masquez pas votre bouche : main, stylo, tasse, et masque opaque le cas échéant.
- Annoncez le sujet avant d’entrer dans le détail, et changez de sujet clairement.
- Écrivez les informations importantes : un nom de médicament, une date, un exercice à faire.
- Vérifiez la compréhension en demandant de reformuler. « Vous avez compris ? » appelle presque toujours un « oui ».
Et surtout : adressez-vous à la personne, pas à son accompagnant ni à l’interprète. Le regard reste sur votre patient.
L’interprète, un professionnel, pas un proche
Quand le patient signe, un interprète professionnel en langue des signes garantit un échange complet et neutre. Il est tenu au secret professionnel et traduit tout, sans filtrer.
Faire traduire par un enfant, un conjoint ou un ami est tentant, mais rarement une bonne idée. Le proche n’est pas neutre, il résume, il protège parfois. Et le patient ne peut plus parler librement. En thérapie, où l’on aborde l’intime, c’est une vraie limite.
Il existe aussi des services d’interprétation à distance, en visio, et une vingtaine d’unités d’accueil et de soins des sourds dans des hôpitaux, où les consultations se font directement en langue des signes. Bon à savoir pour orienter un patient.
Pourquoi c’est encore plus important en santé mentale
La surdité isole. Faire répéter, manquer une partie de la conversation, renoncer aux dîners bruyants : au fil du temps, beaucoup de personnes sourdes ou malentendantes se replient sur elles-mêmes. Nous avons consacré un article à ce lien entre surdité et santé mentale.
Pour ces personnes, trouver un thérapeute qui sait les accueillir peut tout changer. À l’inverse, un premier rendez-vous où elles n’ont rien compris peut être le dernier.
Pour aller plus loin
L’accueil des personnes sourdes et malentendantes dans les cabinets de thérapeutes est le thème d’un épisode de Bien Entendu, notre webinaire mensuel gratuit : le rapport entre surdité et santé, les malentendus fréquents sur l’accessibilité, et des leviers simples pour être plus accueillant dès demain.
Pour aller plus loin, notre formation sur la surdité donne aux professionnels du soin, de l’accompagnement et de l’accueil les clés pour comprendre ce que vivent les personnes sourdes et adapter leur pratique. Et pour une première approche de la langue des signes en groupe, il y a nos ateliers découverte.